在现代食品工业中，食品添加剂扮演着重要角色。不同食品中往往都添加有各种各样的食品添加剂。这些食品添加剂在食品的生产、加工、储存和运输过程中发挥着重要作用，但同时也引发了公众对食品添加剂的担忧。那么，食品添加剂究竟是什么？它们对我们的健康有何影响？
我国标准中明确规定：“食品添加剂”是指为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。人工合成食品添加剂是采用化学方法，使元素或化合物通过氧化、还原、缩合、聚合等反应而制得；天然食品添加剂是利用动植物或微生物的代谢产物等为原料，经提取所获得的天然物质。
食品应用中的“多面手”
食品添加剂在食品工业中具有多种重要作用，主要包括：延长食品保质期——食品在生产、储存和运输过程中容易受到微生物、氧化等因素的影响而变质，防腐剂如苯甲酸及其钠盐、山梨酸及其钾盐等可以抑制微生物的生长繁殖，从而延长食品的保质期；改善食品的感官品质——着色剂可以使食品呈现出诱人的颜色，调味剂可以增添食品的鲜味、甜味、酸味等，香料可以赋予食品独特的香气；便于食品加工和生产——在食品加工过程中，一些食品添加剂可以起到改善加工性能的作用，例如，增稠剂可以增加食品的黏稠度，便于食品的成型和包装；保持食品的营养成分、减少食品在加工和储存过程中的损失——例如，维生素C和维生素E作为抗氧化剂，不仅可以防止食品氧化变质，还可以保护食品中的其他维生素和不饱和脂肪酸等营养成分。
为了确保食品添加剂的使用安全，各国都制定了严格的法规和标准，对食品添加剂的品种、使用范围和使用量进行了规定。在我国，食品添加剂的使用必须符合《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760）的规定。只有经过严格的安全性评估和审批程序，并在规定的使用范围和使用量内使用，食品添加剂才是安全可靠的。
食品添加剂的安全性评估通常包括以下几个方面：毒理学研究，即通过动物实验和体外实验等方法，评估食品添加剂的急性毒性、慢性毒性、致癌性、致畸性等毒理学指标，确定其安全剂量范围；暴露评估，即根据食品添加剂的使用情况和食品的消费量，计算人体对该添加剂的摄入量，并与安全剂量进行比较，评估其潜在的风险；风险评估，即综合考虑毒理学研究和暴露评估的结果，对食品添加剂的风险进行评估，如果风险在可接受范围内，则认为该添加剂是安全的，如果风险过高则需要采取相应的措施，如限制使用范围或使用量，甚至禁止使用。
“零添加”不意味着更安全
目前，公众对食品添加剂仍然存在一些误解，如认为“零添加”就是更安全，实际上并非如此。在某些情况下，不使用食品添加剂可能会导致食品更容易变质，反而增加了食品安全风险。此外，即使食品中没有添加人工合成的添加剂，也可能含有天然存在的类似物质，如水果中的苯甲酸等。
还有人认为，食品添加剂都是有害的。其实，食品添加剂在规定的使用范围和使用量内使用是安全的，而且很多食品添加剂在人体代谢过程中会被排出体外，不会对健康造成危害。相反，如果没有食品添加剂，食品的保质期会缩短，品质会下降，可能会导致更多的食品浪费和食品安全问题。
非法添加物不是食品添加剂
需要注意的是，非法添加物绝不是食品添加剂。非法添加物是指那些未经国家批准，不允许添加到食品中的物质，如三聚氰胺、苏丹红等。这些物质不是食品添加剂，其使用会对人体健康造成严重危害。而食品添加剂是经过严格审批和监管的，合法使用不会对人体造成危害。
为了正确看待食品添加剂，消费者应该通过学习了解食品添加剂的相关知识，包括其种类、作用、安全性评估等，消除对食品添加剂的误解；在购买食品时，还要仔细阅读食品标签，了解食品中添加了哪些添加剂，以及其使用量是否符合国家标准，对于一些特殊人群，如儿童、孕妇、老年人等，在选择食品时要更加谨慎；选择正规的超市、商场等渠道购买食品。同时，保持均衡的饮食结构，摄入多样化的食物，减少对单一食品的依赖，这样可以降低食品添加剂的摄入量。
随着科技的不断进步和人们对健康、环保关注度的不断提高，未来食品添加剂的发展将呈现出天然、绿色、健康的趋势，更多地采用天然来源的物质，如植物提取物、微生物发酵产物等，减少人工合成添加剂的使用。其次，食品添加剂还将具有更多的功能，如改善肠道健康、增强免疫力、降低胆固醇等。而随着检测技术和分析方法的不断发展，未来将能够根据不同食品的特性和消费者的需求，合理调整食品添加剂的使用量和种类。同时，借助人工智能、大数据等技术，食品添加剂的使用将实现智能化监测和管理。（来源中山市疾病预防控制中心）
